万历十五年，亦即公元1587年，在西欧历史上为西班牙舰队全部出动征英的前一年；而在中国，这平平淡淡的一年中，发生了若干为历史学家所易于忽视的事件。这些事件，表面看来虽似末端小节，但实质上却是以前发生大事的症结，也是将在以后掀起波澜的机缘。在历史学家黄仁宇的眼中，其间的关系因果，恰为历史的重点，而我们的大历史之旅，也自此开始……

《万历十五年》是黄仁宇的成名之作，也是他的代表作之一。这本书融会了他数十年人生经历与治学体会，首次以“大历史观”分析明代社会之症结，观察现代中国之来路，给人启发良多。英文原本推出后，被美国多所大学采用为教科书，并两次获得美国书卷奖历史类好书的提名。

读者书评：名气极大的一本书，但并非十足的学术性历史著作。黄先生采取的写作手法在此书面世的年代里堪称少见，也恰恰是因此而使它引起了许多人的注意。从内容上来看正如作者自己所说，贯穿其中的就是他的所谓“大历史”的观点，并且由点至线、由线到面地将人物与史实衔接起来，最终放眼于历史发展的规律与特点。这种类型的历史类书籍很适合大众阅读，可以说在专业与非专业之间找到了平衡。